при рождении, было Мухаммед-Канапия, а Шокан (Чокан) так ласково называла
его мать. Детские годы его прошли в Кушмуруне, а затем в ауле его предков - Сырымбете.
В детстве (1842—1847 гг.) мальчик учился в казахской школе, в орде Кунтимес.
Годы наиболее интенсивного духовного становления личности связаны с учебой в Омском кадетском корпусе. 8 ноября 1853 года Чокан окончил Омский кадетский корпус и стал кадровым офицером Русской императорской армии, получив чин корнета
В 1855 году, являясь адъютантом генерал-губернатора Западной Сибири Г. Х. Гасфорда. Чокан совершил ряд поездок в отдалённые края страны, в Семиречье и Кокандское ханство, и подробно описал каждую из своих поездок.
Участвуя в иссык-кульской экспедиции 1850 года, Шокан осуществляет съёмку бассейна Иссык-Куля, исследует историю и культуру кыргызского народа, пишет ''Дневник поездки на Иссык-Куль'' и ''Записки о киргизах''.
В 1858-1859 годах Шокан совершил поездку в Кашгар. Его капитальный труд '' О состоянии Алтышара…'' давал анализ истории, географии, социальной жизни народов Восточного Туркестана и был высоко оценён в научном мире.
В 1865 году в газете ''Русский инвалид'' публикуется последний труд Ш.Валиханова о восстании дунган в Цинской империи.
Работы ''Аблай'', ''Казахское родословие'', ''Мусульманстве в степи'', ''Следы шаманства у казахов'', ''О кочёвках казахов'' и другие послужили основой глубокого изучения истории и этнографии казахского народа.