движение в пространстве. Собственное движение Арктура весьма велико — больше, чем у любой
другой звезды первой величины, за исключением α Центавра. Угловое расстояние в 30′ (видимый поперечник Луны) Арктур проходит примерно за 800 лет.Арктур был первой звездой, которую удалось увидеть днём с помощью телескопа. Сделал это в 1635 году французский астроном и астролог Морен.
Имя звезды происходит от др.-греч. Ἀρκτοῦρος, < ἄρκτου οὖρος, «Страж Медведицы». По одной из версий древнегреческой легенды, Арктур отождествляется с Аркадом, который был помещён на небо Зевсом, чтобы охранять свою мать — нимфу Каллисто, превращённую Герой в медведицу (созвездие Большой Медведицы).
По другой версии Аркад — это созвездие Волопаса, ярчайшей звездой которого является Арктур.В арабской традиции Арктур — одна из двух звёзд, называемых аль-симак «вознесёнными» (другая — «Спика»). Арктур указан как السماك الرامح Ас-симак ар-рамих «Вознесённая Копейщика». Термин Аль-симак аль-рамих появился в каталоге Мухаммада ал-Аксаси аль-Муаккит и был переведён на латынь как Al Simak Lanceator.Это имя было по-разному латинизировано в прошлом, что привело к таким вариантам, как Арамек и Азимех. Например, имя Альрамих используется в «Трактате об астролябии» Джефри Чосера (1391). Другое арабское имя — Харис ас-сама. Произошло от حارس السماء (Харис аль-сама) — "страж небес ", или حارس الشمال (Харис аль-шамаль) — «страж севера».По-гавайски Арктур называется Хокулеа (гав. Hōkūle’a) — «звезда счастья», на Гавайских островах она кульминирует почти точно в зените. Древние гавайские мореплаватели ориентировались по её высоте, когда плыли на Гавайи.