Танзания

в 19 710 футов, как говорят, высшая точка Африки. Почти

у самой вершины западного пика лежит иссохший мёрзлый труп леопарда. Что понадобилось леопарду на такой высоте, никто объяснить не может.» Эрнст Хемингуэй «Снега Килиманджаро»

Раскалённый ветер перекатывает волны высокой травы. От горизонта до горизонтав дрожащем знойном мареве движутся бесчисленные стада. Словно серые горы, проплывают слоны, башнями возвышаются над ними жирафы. Неуловимо, стремительно проносятся антилопы. Бредут буйволы. Резвятся зебры. Крадутся львы. Это — саванна. Это — Африка.

40 миллионов человек
Столицы: Дар-эс-Салам, Додома

редколесья занимают территорию размером с Францию. И если где-то на

Земле можно наблюдать торжество и буйство жизни во всех её формах, то именно здесь.
Тропический лес выглядит пустым. Животные либо скрываются высоко в ветвях, либо замечают человека первыми и уже не дают себя увидеть. В саванне же на один квадратный километр приходится сотня зверей. И это считая лишь крупных. В траве орудуют мелкие хищники, снуют грызуны и ящерицы. Ветви деревьев и кустов сгибаются под тяжестью птиц. Те пернатые, кому не хватило места, отдыхают на спинах буйволов и прочих животных, философски относящихся к пассажирам.

Словно в райском саду до грехопадения, огромный разморённый солнцем лев

благосклонно поглядывает на газелей Гранта, пощипывающих травку на расстоянии хорошего плевка от его носа. Газели не боятся: прежде чем царь зверей подберёт под себя лапы, они будут уже далеко. Да и в любом случае гривастому лично охотиться не по чину. За него это делают львицы. Самец же только охраняет трофей. Ведь хищники не только слишком близко к копытным, но и друг от друга недалеко. Вон, под акацией похрустывают костями гиены. А на дереве над ними облизывается леопард. Убить убил. Да не съел. Хорошо, ещё сам ушёл.

(возможно, рогами или копытом).А львы — ничего, привыкли к изобилию.

расположен уникальный природный объект — кальдера Нгоронгоро, иногда неправильно называемая

«кратером». Когда-то чудовищной силы извержение выбросило из недр земли сотни миллиардов тонн пепла и вулканических бомб. Затем лавовые своды не выдержали и обрушились в образовавшуюся полость. Грохнуло так, что даже глухие старожилы не припомнят худшего. Впрочем, в таком возрасте они вообще вряд ли много что помнят: дело было два с половиной миллиона лет назад.

образований подобного рода на планете. Вал по её краям всё

ещё вздымается 700-метровой стеной. И если в ясную погоду смотреть на Нгоронгоро с обрыва, можно усомниться в сферической форме Земли.
Но не фантастическими видами знаменита кальдера. Стена, окружающая её, почти непроходима. Но в одном месте звери сумели отыскать тропу. «Затерянный мир навыворот» населяют львы, леопарды, слоны, носороги, бегемоты, буйволы, зебры, антилопы нескольких видов и множество других животных саванн. Мелкое солоноватое озеро на дне впадины облюбовали розовые фламинго. На изолированной территории, втрое меньшей, чем занимает Москва, хватило места представителям почти всей африканской фауны.

переводится с местных диалектов как «сияющая вершина». Традиция, впрочем, основана

на том обстоятельстве, что ни на одном из местных языков это название ничего подобного не означает. Да и вообще, скомбинировать из слов банту и суахили что-то подходящее одновременно и по звучанию, и по смыслу никому ещё не удалось. В лучшем случае получается какой-нибудь «караванный холм».

Три его пика — Ухуру, Мавензи и Шира — вздымаются

соответственно на 5895, 5149 и 3962 метра. И на вершине Ухуру действительно сверкают вечные снега. Факт присутствия ледника здесь — в непосредственной близости от экватора — вызывал жесточайший когнитивный диссонанс даже у европейцев. Предпринятые в XIX веке первые попытки покорить вершину проваливались, так как голые носильщики мёрзли. Да и самим альпинистам в шортах становилось неуютно.

некогда проведённая по воле великих держав в самых глубинах континента,

также проходит по воде. Здесь расположены великие африканские озёра — Виктория, поименованное так в честь британской королевы, Танганьика и Ньяса.

в три с половиной раза больше Ладоги. Но воды здесь

немного — максимальная глубина составляет всего лишь 80 метров. Солнечные лучи повсюду проникают до покрытого буйной подводной растительностью дна, по которому бродят стада бегемотов. Эти удивительные животные предпочитают не плавать, а ходить под водой, в мерцающих сумерках, среди колышущихся водорослей, утёсов и дюн, не нанесённых ни на какие карты. Только редкие пузыри и величественно всплывающий к солнцу помёт выдают их скрытую волнами активность.

вдвое менее глубокое, но всё-таки по объёму превосходящее Викторию втрое.

В его прозрачных водах обитает больше видов рыб, чем в каком-либо другом озере на планете. Именно отсюда родом значительная часть пёстрой и весёлой мелочи, населяющей аквариумы по всему миру.

длинным озером в мире. По площади оно вдвое меньше Виктории,

но глубина его достигает 1450 метров. Населены, впрочем, только верхние 200. Ниже, до таинственных бездн, укрытых вечной тьмой, простирается безжизненная зона, отравленная сероводородом. Это кладбище, забитое трупами рыб и крокодилов, а может быть, и других существ — древних, неведомых, населявших озеро в прежние эпохи. Отсутствие кислорода не позволяет телам разлагаться.

жизни. Столь же щедра к своим обитателям и вся экваториальная

Африка. Разнообразие ландшафтов, избыток тепла и умеренное количество дождей позволяют копытным и хищникам процветать и образовывать здесь скопления большие, чем где бы то ни было.
Родом отсюда и человек. И, хотя самое интересное происходит сегодня совсем в других частях света, сюда стоит вернуться. К истокам. К дрожащему мареву, к несметным стадам. К газелям, неуловимым, стремительным, словно летящим над травой. Ко львам, дремлющим в тени баобабов.