всей Центральной и Восточной Европы, бассейна Черного, Азовского, Каспийского, Аральского
и Балтийского моря. Водится также в Ладожском, Онежском, Белом и Чудско-исковском озере, населяет реки, водохранилища и опресненные районы морей
Внешне судак имеет некоторое сходство с щукой (из-за удлиненной заостренной головы). Тело судака удлиненное, слегка сжатое с боков, покрытое мелкой, крепко сидящей чешуей с зазубренными краями. Чешуйный покров распространяется частично на голову и хвост. Боковая линия полная, продолжается на хвостовой плавник. Спинные плавники разделены небольшим промежутком или соприкасаются между собой. В первом спинном плавнике все лучи колючие, во втором — колючие лишь первые три луча, остальные мягкие. Колючие лучи имеются в брюшных и анальном плавниках. Рот большой, челюсти удлиненные, на них, а также других костях рта имеются многочисленные мелкие зубы; на челюстях есть клыки, а на жаберных костях — шипы. Спина судака зеленовато-серая, брюхо белое, на боках до десяти, а иногда и больше поперечных буро-черных полос. Перепонки спинных и хвостового плавников усеяны рядами темных пятен. Грудные, брюшные и анальный плавники бледно-желтые. Окраска у судака неодинакова: на спине — серо-зе-леноватая, на брюшке — белая, бока — серые, на плавниках имеются небольшие темные пятна.
Судак предпочитает чистую, богатую кислородом воду. Различают жилую (пресноводную) и полупроходную разновидности судака. Близки к судаку б ерш (речной), его можно отличить по покрытым чешуей «щекам» — мясистой части жаберных крышек, и морской судак (обитающий в Каспийском море и в Днепровско-Бугском лимане) — с более широкой головой и обычно более темной окраской. Мясо морского судака грубее, а берша — костистее, чем настоящего судака. Самые крупные судаки встречаются в устьях Дона, Кубани и Днепра.