Писатель родился в США, в Южном Бронксе Нью-Йорка, в семье
евреев-иммигрантов из России.Его отец, эмигрант с Украины, был агентом по продаже недвижимости. В семье соблюдались еврейские традиции, однако родители стремились к ассимиляции и сменили фамилию с Шамфоров на Шоу, когда Ирвину было десять лет.