на плоскость щели все точки фронта волны АВ колеблются в
одной фазе. Разность хода Δ между крайними лучами пучка равна нулю. Лучи, собранные линзой в точке О, интерферируя друг с другом, взаимно усиливаются, и в этой точке получится максимум освещенности. В другой точке O1, где соберутся лучи, идущие из разных точек щели под углом φ1 к основному направлению, результат интерференции будет иной.
Очевидно, Δ = bsin φ, где b — ширина щели. Допустим, Δ = 2λ/2. Тогда рассматриваемый под углом φ1 , пучок лучей можно разделить на две части, или, как говорят, зоны, причем каждый луч i верхней зоны будет на λ/2 отставать от соответствующего луча j нижней зоны, следовательно, в точке О1 они «погасят» друг друга. Таким образом, под углом φ1, удовлетворяющим условию Δ1 = bsin φ1 = λ, происходит взаимное гашение лучей, прошедших через щель и собранных в точке O1.
Такое разделение пучка лучей или световой волны на части, которые при интерференции взаимно гасят друг друга, как уже говорилось ранее, называется разделением на зоны Френеля.