директор департамента железных дорог Министерства финансов; 1892–1903 гг. — министр
финансов; с августа 1903 г. — председатель Комитета министров.В 1905 г. возглавлял русскую делегацию, подписавшую Портсмутский мирный договор России с Японией.
Октябрь 1905 – апрель 1906 гг. — глава Совета министров. Член Государственного совета и председатель Комитета финансов до 1915 г.
Инициатор введения винной монополии (1894), проведения денежной реформы (1895-1897), строительства Сибирской железной дороги. Автор Манифеста 17 октября 1905 г.
Разработал основные положения «столыпинской» аграрной реформы.