образованной в 1887 году учащимися петербургской частной школы Карла Мая
— А. Бенуа, В. Нувелем, Д. Философовым и К. Сомовым.Через некоторое время к кружку примкнули С. Дягилев и Л. Бакст. Сергей Дягилев не был профессиональным художником, однако сыграл выдающуюся роль в развитии художественного объединения. Он часто ездил за границу, где завел знакомства с иностранными деятелями искусства.
Под руководством Дягилева камерные «невские пиквикианцы» к концу 1890-х годов превратились в экспансивный «мир искусства». В объединение влились художники московской школы (входившие в состав абрамцевского кружка) — Коровин К. А., Серов В. А., Васнецов В. М., Васнецов А. М, Врубель М. А., Нестеров М. В..