г. в селе Карево Торопецкого уезда Псковской губернии (ныне в
Тверской области) в дворянской семье. Образование получил в Петропавловской школе в Петербурге (1851 г.), подготовительном пансионе Комарова (1852 г.) и Школе гвардейских подпрапорщиков (1856 г.).Еще будучи в Петропавловской школе, Мусоргский начал серьезно заниматься музыкой. Он брал уроки у знаменитого тогда в Петербурге педагоге А. А. Герке.
В 1856 г. начал службу в лейб-гвардии Преображенском полку. Тогда же познакомился с А. С. Даргомыжским, Ц. А. Кюи и М. А. Балакиревым, с помощью которого изучил
теорию музыки и композиции, а так же музыкальным критиком В. В. Стасовым. Вскоре Мусоргский стал постоянным участником собраний музыкальной группы «Могучая кучка» - приверженцев русской национальной школы.
В 1858 г. он вышел в отставку в чине прапорщика, чтобы уже всецело посвятить себя музыке.
В 1867 г. написана симфоническая картина «Ночь на Лысой горе». К 1868 г. Мусоргский создал романсы на стихи Н. А. Некрасова и А. Н. Островского, а также на собственные тексты. По совету литературоведа В. В. Никольского композитор приступил к работе над оперой на сюжет поэмы А. С. Пушкина «Борис Годунов» по собственному либретто.