всему земному шару и осуществляют важнейшее звено транспорта воды и
растворенных веществ с суши в мировой океан. Под действием силы тяжести водные потоки стекают с возвышенностей, собираясь в русла и впадают в конце концов в моря или замкнутые акватории (озера, континентальные моря). Крупнейшие речные системы мира – Амазонка, Миссисипи (Америка), Нил, Конго (Африка), Инд, Ганг, Янзцзы, Хуанхе, Волга, Сибирские и Камчатские реки (Евразия). Проточность вод не позволяет развиваться в реках укореняющимся подводным растениям с большой фитомассой, разве лишь в прибрежной зоне, дельтах и истоках (болотах), где появляются разнообразные гидрафиты (водоросли, рдесты, стрелолист, кувшинка, лотос, виктория-регия, эйхорния, тростник, папирус) с фитомассой до 100-600 ц/га и очень высокой продуктивностью (150-350 ц/га/год. В большинстве случаев фитомасса и продуктивность рек существенно ниже (2-10 ц/га и 10-40 ц/га/год). При этом круговорот веществ весьма интенсивный и незамкнутый по причине проточности системы. Самые крупные млекопитающие, потребители фитомассы в тропических и экваториальных реках – ламантины (дальние родственники слонов), черепахи. В реках умеренного пояса- растительноядные и всеядные рыбы (карась, карп, амур, толстолобик, сиг, голавль..). Из крупных млекопитающих, кроме ламантинов, придонные охотники на рыбу и моллюсков – речные дельфины (китайский в Янцзы, амазонские (инии, тукаши), сусук в Ганге), часто с редуцированным зрением и развитой эхолокацией. Самые крупные хищники среди пресмыкающихся – крокодилообразные (нильский крокодил, гребнистый австралийский крокодил, миссисипский аллигатор,китайский аллигатор (сам северный вид), амазонские кайманы, индийский гавиал, водяные змеи (анаконда), черепахи. Размер этих животных превышает несколько метров (до 4-6), в вес до 200-500 кг. В реках умеренного пояса таких рептилий нет, однако функции хищников выполняют крупные рыбы, часто не уступающие им в размерах (осетровые –белуга (до 5м и 1 т. весом), русский и сибирский осетр (2м до 200кг), севрюга, стерлядь, шип), сомы ( до 2,5м и 150кг), щука (до 1,5м), судак, налим, лососевые- таймень (1,5м, 50кг), горбуша, кета, семга, кумжа., более мелкие хищники и всеядные (окунь, хариус, форель, лещ, муксун, пелядь, речные членистоногие (раки). Многочисленные моллюски потребляют и фитомассу и планктон, очищая речные воды. В тропических и экваториальных реках есть много аналогичных крупных рыб (осетровые и осетрообразные: миссисипские лопатонос, веслонос (до 3м), веслонос псефур из Янцзы до 7м в длину!, миссисипская щука-панцирник (до 5м и 150кг) гигантская красная рыба Амазонки –арапаима (до4,5м и 200кг),сомы, электрические сомы и угри, нильский окунь (до 150-200кг), членистоногие (раки, крабы, мечехвост). Помимо водных хищников, регуляция численности животных осуществляется наземными млекопитающими (медведи, волки, лисы), птицами (чайки, крачки, голенастые, водоплавающие, дневные и ночные хищные птицы (орланы, скопа, рыбный филин)), особенно во время нереста и массового скопления рыбы из морей (Северные, Сибирские, Камчатские реки – нерест лососевых). Экологические проблемы –загрязнение, засоление, заражение, обмеление рек при водозаборе, неумеренное потребление ресурсов и нарушение естественных трофических связей и круговорота веществ и энергии.