А. Беккерелем в 1896 г. Он обнаружил, что уран и
его соединения испускают лучи или частицы, проникающие сквозь непрозрачные тела и способные засвечивать фотопластинку, Беккерель установил, что интенсивность излучения пропорциональна только концентрации урана и не зависит от внешних условий.В 1898 г. Мария Кюри и Пьер Кюри обнаружили радиоактивность тория, позднее ими были открыты полоний и радий. Установлено, что радиоактивны все хим. элементы с порядковым номером, большим 82 , а у некоторых элементов, таких как калий или кальций, часть изотопов стабильны, другие же радиоактивны.