считали одним из сильнейших лекарственных средств, поэтому называли «жизненной водой»
(aqua vitae). Знаменитый немецкий врач и естествоиспытатель Теофраст Парацельс (1493 – 1541) – первый, по словам А. И. Герцена, «профессор химии от сотворения мира», назвал его алкоголем (от араб. alkohol – тонкий порошок). Долгое время химики не могли установить эмпирическую формулу этого вещества, хотя еще в 1780 г. А. Лавуазье определил, что «жизненная вода» состоит из углерода, водорода и кислорода. И только в 1833 г. Формулу этого вещества установил Й. Берцелиус.
Впервые это вещество было выделено из каменноугольной смолы в 1834 г. Ф. Рунге. Свое первое название это вещество получило от старинного наименования бензола – фен. Однако О. Лоран, установивший его состав в 1842 г., назвал его фенилгидратом.
У этого вещества есть еще одно название – карболовая кислота.