Проблематика поэмы связана с центральными мотивами его творчества: темой свободы
и воли, темой одиночества и изгнания, темой слияния героя с миром, с природой, темой Земли и Неба.
Мцыри – монах-послушник – яркий символ романтического героя. Он вступает в конфликт с окружающей средой. Перед читателем - могучая личность, бросающая вызов. Действие разворачивается на Кавказе среди вольной и могучей природы, родственной душе героя, который ценит свободу превыше всего, не принимает жизнь «вполсилы»:
…Таких две жизни за одну,
Но только полную тревог,
Я променял бы, если б смог…
Свобода для юноши – высшее благо,и три дня на воле стали истинной жизнью:
Ты хочешь знать, что делал я
На воле? Жил – и жизнь моя
Без этих трёх блаженных дней
Была б печальней и мрачней
Бессильной старости твоей.
Любовь к свободе так велика, что герой
предпочитает смерть жизни в заточении, пусть добровольном:
Меня могила не страшит,
Там, говорят, страданье спит
В холодной вечной тишине…