думал еще в 1880-х годах, но к работе над ней
приступил лишь летом 1894 года.Либретто написано самим композитором на основе русских былин о гусляре Садко. Впервые поставлена в Частной опере С.И. Мамонтова в Москве под управлением Евгения Эспозито в 1897 году.
Премьера состоялась 26 декабря 1897 года (7 января 1898 года) и прошла с большим успехом.