Илья Яковлевич с детства мечтал заняться пчеловодством, любил мёд, ведь в послевоенное время сладости, кроме мёда, они и не видели. Жаль, отец не содержал пчел. Тогда Илья с другом решили занять мёд у ос. Увидели осиное гнездо, залезли на дерево, пошарили в дупле, а мёда так и не нашли - осы не запасают мёд. Зато здорово их покусали осы, опухли – глаз не видно. Досталось и от родителей за необдуманный поступок. А мечта осталась. Удалось осуществить мечту в 28 лет.
Началось все в 1969 году. Первый рой был случайно найден в лесу Малти вар Ильей Яковлевичем. А в следующем году его друг и одноклассник Иван Тихонов, тоже агроном, объезжая поля, наткнулся на молодое деревце, пригнутое чем-то черным, похожим на палантин. Подошел поближе – оказался рой весом 6 кг. Сам он тогда не охотлив был до пчёл. Подумал: «Предложу-ка я другу Илье, он вроде занимается пчёлами». Сказано-сделано. А далее так и пошло: три, четыре, пять ... десять семей. К нынешнему году гляди и все 70.
