кальвинистского вероисповедания; ближайший помощник и советник царя Петра I, с
которым сблизился в начале 1690-х годов; российский генерал (1693), адмирал (1695).Сыграл крупную роль в создании новой царской армии, обученной по европейскому образцу, сначала в виде «потешных» войск. Был одним из главных вождей Азовских походов 1695 и 1696, начатых под его влиянием. В 1695 году назначен адмиралом ещё не построенного русского флота.