базидиомицетов. Известно около 1000 видов головневых грибов, объединенных в 40
родов.
Головневые грибы поражают большинство органов своих растений-хозяев, в том числе вегетативные и цветочные почки, листья и стебли, лепестки венчика и чашелистики, тычинки и пестики, плоды и семена. Реже они поражают корни. Пораженные части растений выглядят как обугленные или покрытые сажей. Поэтому заболевания, вызываемые головневыми грибами, носят название "головня".
Головневые грибы распространены от Арктики до тропиков, почти повсюду, где произрастают высшие растения, не исключая пустынь и гор.
Отдельные виды головневых грибов вызывают уменьшение размеров зараженных растений - карликовость. Широко известна, например, карликовость, вызываемая у пшеницы грибом Tilletia controversa.
Интересно преобразование в строении цветков у двудомного растения дремы белой (Melandrium album), которое вызывается грибом Ustilago violacea. У зараженных цветков вместо пестиков образуются тычинки. Однако вместо пыльцевых зерен в таких тычинках можно видеть споры гриба.
Заражение растений головневыми грибами долгое время остается внешне незаметным.