Ориентирование по звездам в древности и сейчас

Астролябия впервые появилась в Древней Греции.  Одной из составных частей этого

инструмента служил барабан, на котором, по словам Витрувия, «нарисовано небо с зодиакальным кругом».

для измерения высот небесных светил. Представлял собою четверть круга, разделенную

на градусы и установленную в вертикальной плоскости. В центре вращалась линейка с диоптрами или зрительная труба. Начало отсчета, место нуля, определялось отвесом из центра. Продолжение направления линейки или трубы до дуги квадранта давало, таким образом, зенитное расстояние.

с целью определения географических координат той местности, в которой производится

измерение. Например, измерив высоту Солнца в астрономический полдень, можно, зная дату измерения, вычислить широту местности. На современном морском судне до сих пор можно найти

180°. Таким образом, это тело находится примерно на продолжении линии

«Солнце — Земля» и видно с Земли примерно в противоположном Солнцу направлении. Противостояние возможно только для верхних планет и других тел, находящихся дальше от Солнца, чем Земля. Вблизи противостояний складываются наилучшие условия наблюдения планет: планеты находятся на наименьшем расстоянии от Земли (но за счёт эллиптичности орбит значение минимального расстояния изменяется из года в год); они обращены к Земле полушарием, освещённым Солнцем, то есть находятся в наибольшей фазе.

с другими противостояниями (различие возникает из-за эллиптичности орбит). В основном

имеет значение при наблюдениях Марса. Во время противостояния планета видна на небе всю ночь (восходит на востоке вечером с заходом Солнца, заходит на западе утром с восходом Солнца).