и этнография формировались на протяжении столетий в ходе накопления и
осмысления знаний об ойкумене.Период становления науки характеризуют последовательно возникавшие подходы в описании народов мира:
мифологизация образов других народов в эпоху архаики;
библейский миф о сотворении и расселении человечества;
рационализация описаний народов ойкумены в эпоху античности (цивилизационный принцип, принцип цикличности в развитии культуры, принцип природной обусловленности культуры);
расширение этнографического кругозора и опыта политико-экономических и культурных взаимодействий в эпоху средневековья (появление космографий – обзоров человечества и итинерариев - описаний путешествий; развитие концепций периодизации культуры)
формирование всемирной этнографической карты в эпоху великих географических открытий; превращение мира в целостную систему вслед за экономическим и геополитическим колониальным разделом.