Эта структура образуется из двух взаимно комплементарных антипараллельных полидезоксирибонуклеотидных цепей, закрученных относительно
друг друга и общей оси в правую спираль[5]. При этом гетероциклы обращены внутрь двойной спирали, а сахарофосфатный остов — наружу. Впервые эту структуру описали Джеймс Уотсон и Френсис Крик в 1953 году[6].В формировании вторичной структуры ДНК участвуют следующие типы взаимодействий:
водородные связи между комплементарными основаниями (две между аденином и тимином, три — между гуанином и цитозином);
электростатические взаимодействия;
Ван-дер-Ваальсовы взаимодействия.
стэкинг-взаимодействия между гетероциклами вдоль оси спирали;
В зависимости от внешних условий параметры двойной спирали ДНК могут меняться, причём иногда существенно. Правоспиральные ДНК со случайной нуклеотидной последовательностью можно грубо разделить на два семейства — А и В, главное отличие между которыми — конформация дезоксирибозы.
К В-семейству также относятся С- и D-формы ДНК. Нативная ДНК в клетке находится в В-форме. Важнейшие характеристики А- и В-форм ДНК приведены в таблице.