график, живописец, мастер декоративно-прикладного искусства.
Поступила в рисовальную школу при Обществе
Поощрения Художеств (1878-1880). Училась сразу в двух классах: акварельном и керамическом. На экзаменах была удостоена серебряных медалей (золотых в школе при ОПХ не давали) и — случай весьма необычный для того времени — получила предложение поехать на стажировку в Париж. Приехав в 1882 году в Москву, Елена Дмитриевна вместе с братом В. Д. Поленовым оказалась в Абрамцевском кружке.
Создавала иллюстрации для журнала Мир Искусства. В 1988 году участвовала в выставке, организованной объединением.