Павел II (Карол Йозеф Войтыла) родился 18 мая 1920 года
в Вадовице (Польша). Его отец – бывший офицер австрийской армии. Мать Карола умерла, когда мальчику исполнилось 9 лет, а в 20 лет он уже был круглым сиротой. Учился он хорошо. По окончании лицея поступил в Ягеллонский университет в Кракове, на философский факультет. В 1942 году посещал подпольную духовную семинарию. Имея способности к языкам, Карол мог разговаривать на 10 из них.В 1946 году Карол был рукоположен в священники, затем стал доктором богословия. В 1958 году Войтыла стал епископом, принимал активное участие во Втором ватиканском соборе. За это был рукоположен в архиепископы, митрополиты Краковские. В 1967 году он стал кардиналом.
16 октября 1978 года Карол Войтыла был избран 264-м Папой Римским и стал первым неитальянцем на папском престоле за последние 455 лет, и первым папой славянского происхождения. Он принял имя Иоанн Павел II. Иоанн Павел II оставался на своем посту более 26 лет, и стал одним из символов эпохи крушения коммунистического режима. Он сочетал в своем правлении приверженность канонам католической веры и способность развиваться в духе современной цивилизации.
При нем были реабилитированы ученые, осужденные инквизицией в средние века: Галилей, Коперник, он выступал против войн и шел на контакты с другими религиями. В последние годы жизни пантифик страдал от болезни Альцгеймера, но не покидал своего поста.
Скончался Иоанн Павел II 2 апреля 2005 года в Ватикане. Новым Папой Римским стал немецкий кардинал Ратцингер, принявший имя Бенедикт XVI.
