Греции. Её предложил во II веке до н. э. Гиппарх, разделив звезды, видимые
невооруженным глазом, по шести величинам. Самые яркие из них он назвал звёздами первой величины (m = 1), а самые слабые — звёздами шестой величины (m = 6). Современная астрономия не ограничивается шестью величинами или только видимым светом.Очень яркие объекты имеют отрицательную величину.
Видимая звёздная величина полной Луны равна −12,7; яркость Солнца составляет −26,7.