Ленинграде в еврейской семье. Раннее детство Иосифа пришлось на годы
войны, блокады и послевоенной бедности.В 1955 году, в неполные шестнадцать лет, закончив семь классов и начав восьмой, Бродский бросил школу и поступил учеником фрезеровщика на завод Арсенал.
Это решение было связано как с проблемами
в школе, так и с желанием финансово поддержать
семью.В 16 лет загорелся идеей стать врачом,
месяц работал помощником прозектора в морге
при областной больнице, анатомировал трупы,
но в конце концов отказался от медицинской
карьеры. Кроме того, в течение пяти лет
после ухода из школы В то же время он очень
много, но хаотично читал — в первую очередь
поэзию, философскую и религиозную литературу,
начал изучать языки.