схеми використовують для випрямлення (відбирання потужності з мережі змінного струму)
тільки однієї півхвилі змінної напруги з двох у кожному її періоді, тобто струм у вторинній обмотці трансформатора тече один раз за період в одному напрямку. До таких схем відносяться схеми з середньою (нульовою) точкою трансформатора (крім найпростішого однопівперіодного випрямляча).Двотактні схеми використовують для випрямлення обох півхвиль у кожному періоді вхідної змінної напруги, тобто струм у вторинній обмотці трансформатора тече двічі за період, причому у різних напрямках. До них належать мостові схеми.
Для характеристики числа півхвиль вхідної напруги, що використовуються, вводиться таке поняття як пульсність випрямляча (періодичність випрямленої напруги) , яка визначає число пульсацій випрямленої напруги за період напруги живлення. Для однотактних схем mп = m2(m2 — число вторинних обмоток), для двотактних схем mп = 2m2.