включена в Основные направления развития особо охраняемых природных территорий Марийской
АССР на период до 2005 года, утвержденные распоряжением Совета Министров Марийской АССР от 8 октября 1991 г. N 381-р. Этим же распоряжением была создана комиссия по обоснованию выбора территории заповедника, в состав которой вошли специалисты Госкомприроды и ЛХТПО «Марилес», ученые МарПИ и МарГУ, председатели Звениговского, Килемарского и Медведевского районных исполнительных комитетов советов народных депутатов. После всестороннего изучения возможностей были выбраны два варианта организации заповедника: в бассейне реки Рутка и реки Большая Кокшага.