как современные папоротники, так и одни из древнейших высших споровых
растений, появившихся около 400 млн. лет назад в девонском периоде палеозойской эры.В настоящее время их насчитывается около 300 родов и более 10 000 видов.
Встречаются в различных экологических условиях. В умеренных зонах это травянистые растения, многолетние корневищные травы, наиболее распространенные во влажных лесах; некоторые растут на заболоченных местах и в водоемах, их листья отмирают на зиму.
Во влажных тропических лесах встречаются древовидные папоротники с колоноподобным стволом высотой до 20 метров. На верхушке ствола находится крона из больших перистых вечнозеленых листьев.
Папоротники