на основе 3 коллекций: Хэнс Слоан, граф Роберт Харли, Роберт
Коттон (основа Британской библиотеки)Музей изначально задумывался как собрание древностей Древней Греции и Древнего Рима
Изначально одним из главных сокровищ музея была его библиотека, крупнейшая в Великобритании. Читальный зал Британского музея помещался с 1850-х годов в отдельном здании-ротонде, где работали Карл Маркс и В. И. Ленин.
В 1972 г. Британский парламент принял решение отделить библиотеку от музея, разместив её в отдельном здании. Так родилась Британская библиотека.