века ознаменовались подъемом революционного движения, в стране ширились крестьянские восстания,
росли студенческие беспорядки, расширялась сеть тайных обществ. Центральный вопрос времени – вопрос об отмене крепостного права.60-70-е годы – эпоха драматическая: происходит быстрая ломка старых устоев, а новые очень медленно приходят им на смену, поэтому возникают неисчислимые бедствия, нищета, разорение самых широких масс. В стране царила страшная «разноголосица». Кроме того, писатель видел не только общественную борьбу в России, но и руководствовался примером Запада, где стабилизация капитализма вместо равенства и братства принесла распад и деградацию моральных принципов. И действительно, в газетах и журналах все чаще появляются статьи об убийствах, совершенными молодыми людьми, причем, будучи уличенными в преступлении, они не раскаиваются, а напротив, заявляют, что попали в затруднительное материальное положение и путем преступления стремились его исправить.