Троцкого не привело их к власти. Сталин сблизился не с
ними, а с Н. И. Бухариным, убеждённым сторонником НЭПа. После того, как в апреле 1925 года в «Правде» появилась статья Бухарина с призывом к крестьянам: «Обогащайтесь!», Каменев и Зиновьев обрушились с нападками уже на него. В декабре 1925 года на XIV съезде партии они оказались в полном меньшинстве и потерпели поражение. Каменев был снят с поста заместителя председателя Совнаркома, Зиновьев – с должности главы Ленинградской парторганизации. Введя в Политбюро преданных или лояльных себе К. Е. Ворошилова, В. М. Молотова и М. И. Калинина, Сталин получил уверенное большинство в главных партийных органах. В 1925–1926 годах сторонники Сталина – В. Р. Менжинский и Ворошилов – также заняли посты глав ОГПУ и военного наркомата, освободившиеся ввиду смерти Ф. Э. Дзержинского и М. В. Фрунзе. На протяжении всего 1926 года Каменев, Зиновьев и Троцкий ожесточённо критиковали Сталина и Бухарина, но успеха не снискали. К октябрю все они Троцкий и Зиновьев были исключены из Политбюро. Выйдя из партийного руководства, оппозиционеры Сталину попытались развернуть нелегальную борьбу: в 1927 году, в десятилетнюю годовщину Октября, они организовали демонстрации своих сторонников в Москве и Ленинграде, но тех разогнали милиция и силы ОГПУ. В декабре на XV съезде партии Троцкий, Каменев, Зиновьев и другие оппозиционеры – всего около 70 человек – были исключены из ВКП(б). Позднее Троцкий был сослан в Алма-Ату, а затем выслан за границу.В 1927 году, сосредоточив в своих руках все рычаги управления государством, Сталин приступил к проведению форсированной индустриализации страны. В поиске средств на постройку современных промышленных предприятий, а затем и на погашение иностранных кредитов, власти СССР продавали за рубеж драгметаллы, предметы антиквариата, музейные сокровища, лес, полезные ископаемые, зерно. Экспортных ресурсов не хватало, а в условиях мирового экономического кризиса цены на сырьё упали. Чтобы экспортировать как можно больше зерна, власти стали занижать закупочные цены, но к осени 1927 года большинство крестьян отказались продавать хлеб за бесценок. План хлебозаготовок сорвался. Руководство страны отреагировало жёстко: к крестьянам-середнякам и кулакам были применены чрезвычайные меры в виде изъятия излишков хлеба. В регионы направились ближайшие соратники Сталина, сам он 15 января 1928 года выехал в Сибирь и на Урал. На каждой станции он выступал перед местными партийными руководителями, призывая «придавить» кулаков и конфисковать укрываемое зерно. Специальные отряды проводили в деревнях реквизиции и аресты. Отстаивавшая политику НЭПа «правая» часть партийной верхушки во главе с Бухариным, Рыковым и Томским вступила в конфронтацию со Сталиным. Дискуссия долго не выходила за пределы Политбюро, и в конечном счёте, путём сложных аппаратных комбинаций, Сталин одержал победу над идейными противниками: сторонники «правых» были выведены из партийных, профсоюзных и иных структур. В апреле 1929 года на пленуме ЦК Сталин открыто выступил против Бухарина, Рыкова, Томского и их единомышленников. Он обвинил их в «правом уклоне», а затем развернул их травлю по всей стране. Все трое были исключены из Политбюро. После этого власть Сталина фактически стала неограниченной.