года во время налета группы вражеских самолетов на аэродром Рожкополье.
Николай Яковлевич смог собрать все свое мужество в кулак и в воздушном бою таранным ударом уничтожил самолет противника. После чего ему невероятным образом удалось спастись.
Это был первый в мире лобовой таран самолета противника.
Самолеты сближались. Между ними оставалось каких-нибудь 200 метров.
«Первым не сверну,— подумал старшина,— врежусь и докажу, что советские люди презирают смерть».
Когда просвет между истребителями сократился до нескольких метров, немец резко накренил машину влево.
— Не выдержал, вояка! — процедил Тотмин сквозь зубы и в тот же миг принял смелое решение: накренил самолет в обратную сторону, и плоскость его, как ножом срезала плоскость машины врага.
Вот как описан этот подвиг в газетной статье, написанной младшим политруком Л. Перепеловым 23 июля 1941 года: