лидер родился в 1931 г. в крестьянской семье на Ставрополье ,
окончил юридический факультет МГУ. Вернувшись в Ставропольский край , «пошел по комсомольской линии» .Из комсомольских органов перешел в партийные, а с 1970 г. стал первым секретарем Ставропольского крайкома КПСС.
В 1978 г. он был избран секретарем ЦК КПСС, в 1979 г. — кандидатом в члены Политбюро, в 1980 г. — членом Политбюро. В ЦК Горбачев занимался вопросами сельского хозяйства.