(первый ресторан открылся в Сан-Бернардино, Калифорния), в 1948 году впервые
в мире сформулировала принципы концепции «быстрого питания».
В 1954 году Рей Крок приобрел у братьев Макдоналдов право выступать в качестве эксклюзивного агента по франчайзингу. В 1955 году он открыл свой первый McDonald’s в городке Дес-Плейнз, штат Иллинойс (в настоящее время — музей корпорации). В 1955 году Кроком была зарегистрирована компания McDonald’s System, Inc (в 1960 году переименована в McDonald’s Corporation). В 1961 году все права на компанию были полностью выкуплены Кроком.
«Макдоналдс» в России по состоянию на 1 января 2011 г. располагало маркетинговым бюджетом около 4 млрд рублей. Из этого на рекламную кампанию было затрачено 1,5 млрд рублей.
Большая часть средств, выделенных на рекламу, уходит на представление ресторанов «Макдоналдс» на выставках. На выставки в 2011 году ушло 650 млн рублей; на телерекламу было затрачено более 350 млн рублей; 200 млн рублей - на рекламу на радио, около 100 млн рублей - на наружную рекламу. Остальные средства были затрачены на прочие средства рекламы (реклама в газетах, в сети интернет, распространение листовок и т.д.).