Входит в группу острых респираторных вирусных инфекций (ОРВИ). Периодически распространяется
в виде эпидемий и пандемийВ настоящее время выявлено более 2000 вариантов вируса гриппа, различающихся между собой антигенным спектром. По оценкам ВОЗ, от всех вариантов вируса во время сезонных эпидемий в мире ежегодно умирают от 250 до 500 тыс. человек (большинство из них дети и люди старше 65 лет), в некоторые годы число смертей достигало миллиона.