суда.
Европейские державы пытались дипломатическим путем договориться о расширении торговли. Император
Хунли отказался вести переговоры с послом и отверг все письменные предложения англичан. Тогда европейские торговые компании, заинтересованные в китайском шелке, фарфоре, чае и других экзотических товарах, начали контрабадную торговлю. В Китай же они ввозили опиум, и он бойко расходился среди курильщиков. Опиум доставлялся английскими купцами из Калькутты и Бомбея на особого рода судах – быстроходных и маневренных клиперах.
В марте 1839 г. в Гуанчжоу прибыл императорский комиссар Линь Цзэсюй и развернул кампанию по выявлению и уничтожению опиума: было изъято 5500 опиекурительных трубок и 12 тысяч лянов сырого опиума.
Он потребовал, чтобы главный представитель английской торговой Ост-Индской Компании Дент и главный управляющий английской торговлей в Гуанчжоу – капитан Эллиот явились в Китай для объяснений. Они прибыли, и Линь тут же объявил Эллиота и всех английских купцов пленниками до тех пор, пока весь опиум не будет выдан китайским властям. Благодаря такой уступчивости весь урожай чая 1839 г. был вывезен в Англию, и купцы получили свободу, но опиум по приказу Линя был уничтожен.
Английские власти в Лондоне приняли ответные меры: обратились к оружию.
К 1840 г. английская армия насчитывала около 120 тысяч человек, включая колониальные войска. По сравнению с другими странами Европы, она была небольшой, но отлично подготовленной, профессиональной и вооруженной по последнему слову военной техники. Сипайские части формировались из представителей народностей, населяющих Индию. Лучшими считались солдаты, набираемые из северных и северо-западных районов Индостана: гуркхи и сикхи. Большинство солдат Индийской армии было вооружено дульнозарядными кремневыми ружьями, оставшимися от времен наполеоновских войн, и бившими на 300 метров. По-прежнему войска на поле боя комбинировали линейное расположение с колоннами.
Вооружение китайских войск было крайне примитивным. Удобным в обращении и относительно скорострельным мушкетам и штуцерам англичан противостояли допотопные фитильные ружья и тяжелые фальконеты, устанавливавшиеся на треножники и стрелявшие на 100 метров. Основным же видом вооружения маньчжуро-китайской армии оставалось холодное оружие: стрелы, луки, сабли, пики, арбалеты. В целом солдаты были слабо подготовлены и не дисциплинированны, хотя отличались выносливостью и неприхотливостью. Пехотные части строились следующим образом: в первых рядах шли пикинеры, во втором следовали стрелки с ружьями и фальконетами, за ними воины, вооруженные мечами и луками, замыкал строй ряд солдат с длинными копьями.
Весной 1840 г. Англия сформировала эскадру из трех 72-пушечных линейных кораблей, двух 20-ти пушечных фрегатов, пяти 16-ти пушечных корветов, 4 пароходов и 28 транспортов, на которых располагался десант. Солдат было больше 4 тысяч человек. 30 мая 1840 г. эскадра вышла из Сингапура и в начале июня достигла Гуанчжоу. Первоначально планировался захват острова Чжоушань. Блокировав устье реки Сицзянь, на которой был расположен Гуанчжоу, основные силы англиской эскадры двинулись север. Потери китайцев составили около 600 человек убитыми, тогда как англичане имели лишь 30 раненых. После этого Эллиот письменно обратился к китайским властям с предложением о переговорах. Они завершились 20 января 1841 г. подписанием предварительных условий мира.