материнской линиям были служителями церкви. Отец Пётр Дмитриевич Павлов (1823—1899),
мать — Варвара Ивановна (урождённая Успенская) (1826—1890).Окончив в 1864 году рязанское духовное училище, Павлов поступает в рязанскую духовную семинарию, о которой впоследствии вспоминал с большой теплотой. На последнем курсе семинарии он прочитал небольшую книгу «Рефлексы головного мозга» профессора И. М. Сеченова, которая перевернула всю его жизнь